Miami, Florida. – (Agencias) El director ejecutivo de la compañía más grande de EUA tenía un problema. Un senador estatal demócrata de Florida había propuesto una ley que amenazaba las ganancias de la compañía Florida Power & Ligth (FPL), al permitir a los propietarios de edificios vender energía solar más barata a sus inquilinos, sin pasar por el monopolio de FPL.
“Quiero que hagan que su vida sea un infierno…en serio”, escribió el director ejecutivo de FPL, Eric Silagy, a dos de sus vicepresidentes en 2019 sobre el senador estatal José Javier Rodríguez, quien era el autor de la propuesta. En cuestión de minutos, uno de ellos envió el correo al director ejecutivo de Matrix, LLC., una poderosa pero poco conocida firma de consultoría política, que ha operado entre bastidores en al menos ocho estados de la Unión Americana.
Entre ellos se encontraba el entonces director ejecutivo de la compañía, Jeff Pitts (izquierda), y April Odom, ex vocera del alcalde de Birmingham, cuyo hermano, Richard Alexander, figuraba como presidente de la organización sin fines de lucro.
Después de las elecciones de 2020, Pitts y Odom abandonaron Matrix y crearon una nueva firma en Florida, Canopy Partners. (Jeff Weiner/Orlando Sentinel)
En las siguientes elecciones, Rodríguez perdió su escaño. La consultoría gasto millones en otro candidato de apellido Rodríguez también, creando una confusión y logrando la derrota de José Javier. Después, el otro Rodríguez reconoció haber sido sobornado.
El enfrentamiento en curso entre el fundador de Matrix, Joe Perkins, de 72 años, y el ex director general Jeff Pitts, de 51, está dejando al descubierto cientos de documentos y décadas de extenso tráfico de influencias de la empresa en nombre de los clientes de servicios públicos, y detallan el trabajo secreto de la empresa para proteger a las ganancias de las compañías eléctricas como FPL y luchar contra la transición a energías más limpias.
La influencia de Matrix en Florida fue en casi todos los niveles de la política, desde influir en las elecciones locales hasta combatir los intentos de reformas a la Constitución local. En todos los casos, Matrix estaba luchando contra las políticas o políticos que buscaban frenar el cambio climático fomentado las energías renovables.
En otra ocasión, gente de Matrix mandó espiar a un periodista de Jacksonville después de que escribiera un artículo criticando a FPL. En 2020, Matrix aprovecho el poder de la prensa para sí mismos, al adquirir el control de The Capitolist, un sitio de noticias políticas con sede en Tallahassee, desde donde crearon una cobertura favorable a sus intereses.
Gianna Trocino Boner, exasistente legislativa de José Javier Rodríguez, dijo que “esto horrible y antidemocrático”, después de revisar algunos de los documentos filtrados. “Es desafortunado que nuestro sistema permita que algo como esto exista sin responsabilidad”.
En gran parte del sureste de los Estados Unidos, las grandes compañías operan como grandes monopolios con cliente cautivos. Se supone que están rigurosamente regulados, pero sus ganancias y gastos políticos sin control los convierten en algunas de las entidades más poderosas en un estado. Las empresas privadas de servicios públicos del país son monopolios debido a su naturaleza “de interés público”, según Howard Crystal, abogado del grupo ecologista Centro para la Diversidad Biológica.
“[Pero] ahora tenemos esta increíble corrupción y una reversión de eso porque están usando su ventaja para aferrarse al poder y socavar la democracia”, dijo. A pesar de todo, solo ha habido dos investigaciones penales sobre la campaña contra Rodríguez y otro candidato demócrata del estado, que han llevado a levantar cargos contra 5 personas, pero sin acusar a FPL ni a Matrix LLD de irregularidades.
El director general de FPL, Silagy, en una entrevista reciente, negó conocer o participar en el esquema contra Rodríguez, pero alabó el “buen trabajo” que había realizado Matrix para su empresa. Los registros muestran que FPL recompensó los operativos de Matrix con millones, incluida una donación en 2018 de 14 millones de dólares a una sola organización sin fines de lucro administrada por Matrix LLD. Sobre el correo electrónico que envió a su equipo para hacer la vida de Rodríguez “un infierno viviente”, Silagy dijo que “fue una mala elección de palabras”.
FPL y Matrix demostraron como una empresa de servicios y una consultoría pueden trabajar juntos para combatir las políticas de energías limpias en Florida. El esquema de trabajo de FPL fue desplegar cabilderos en la capital, mientras que Matrix contrato a investigadores privados para buscar “suciedad” e hizo que sus agentes canalizaran dinero obscuro y ordenaran campañas de ataques.
Quizá el ejemplo más claro es el de South Miami, cuando el alcalde de esta pequeña ciudad del sur de Florida ayudó a aprobar en 2017 una nueva ordenanza que exigía celdas solares en la construcción de nuevos edificios, una red de unos 10 agentes de FPL se movió para lograr su remoción.
Seguros de que sería los esfuerzos por quitar la ordenanza fracasaría, decidieron por “la derrota electoral del alcalde de Phillips Stoddard y cambiar la composición de la junta”, según un memorándum de Dan Newman en 2018, un contratista de Matrix que estuvo también involucrado en la derrota electoral de Rodríguez.
El grupo, junto con un investigador, indagó en el pasado de Stoddard para armar una campaña sucia contra de él. El grupo descubrió una denuncia de una comisionada de South Miami en Facebook, de que Stoddard la había besado a la fuerza. De acuerdo con lo registros, los agentes de Matrix hicieron arreglos para la comisionada hiciera una grabación de una llamada automática en la que llamó “asqueroso” a Stoddard. En ese momento, Pitts envió un borrador del guion a dos ejecutivos de FPL. Newman también se atribuyó el mérito de una historia del Miami Herald sobre la acusación.
Mientras tanto, las organizaciones sin fines de lucro dirigidas por Matrix financiaron una tormenta de anuncios contra Stoddard , acusándolo de usar dinero público para «vendettas» y colocándolo junto a los infames delincuentes sexuales Bill Cosby y Harvey Weinstein. El plan finalmente fracasó y Stoddard fue reelegido. Él ha negado las acusaciones. “Una organización que actúa como una mafia debe ser tratada como tal”, dijo Stoddard.
