Tel Aviv, Israel. – (Agencias) La ciencia ha dado el gran paso hacia los confines de la vida. Han creado vida. Un grupo de científicos han creado los primeros “embriones sintéticos” en el mundo, en una maravillosa hazaña al eludir al esperma, al óvulo y a la fertilización.
El grupo de investigadores de la Universidad Weizmann de Israel, descubrieron que las células madre de los ratones podían auto ensamblarse en estructuras tempranas parecidas a los embriones con un tracto intestinal, los comienzos de un cerebro y un corazón que late. Se espera que estas estructuras vivas, conocidos como «embriones sintéticos» porque son creados sin el óvulo, impulsen una comprensión más profunda de como se van formando los órganos y tejidos en los embriones naturales.
Los científicos explican que esto reduciría los experimentos con animales vivos y, en última instancia, a crear nuevas fuentes de células y tejidos para trasplantes humanos. Por ejemplo, las células de la piel de un paciente con leucemia podrían transformarse potencialmente en células madre de la médula ósea para tratar su enfermedad.
El profesor Jacob Hanna, quien dirigió la investigación, dijo: “Sorprendentemente, mostramos que las células madre embrionarias generan embriones sintéticos completos, lo que significa que esto incluye la placenta y el saco vitelino que rodea al embrión”. “Estamos realmente entusiasmados con este trabajo y sus implicaciones”, concluyó. La obra está publicada en la página de Cell, Ciencia Directa.
El mismo equipo describió, el año pasado, como habían construido un útero mecánico que permitía el desarrollo de embriones naturales de ratón ex útero durante varios días. Este mismo aparato se utilizó, en el último trabajo, para nutrir células madre de ratón por más de una semana, casi la mita de tiempo de gestación natural de un ratón.
Unas células fueron tratadas químicamente para convertirse en placenta o saco vitelino, mientras otras sin ninguna intervención se desarrollaron en órganos y otros tejidos. No todas las células madre lograron desarrollar estructuras similares a las de un embrión. Solo alrededor del 0.5% se combinaron en pequeños embriones que desarrollaron distintos órganos y tejidos.
Comparándolos con embriones de ratón desarrollados de manera natural, los embriones sintéticos eran iguales en un 95%, en cuanto a su estructura interna y los perfiles genéticos de las células. Por lo que, los científicos declararon que, los órganos que se formaron eran funcionales.
Hanna dejo claro que los “embriones sintéticos” no eran embriones “reales” y no tenían el potencial de convertirse en animales vivos o, al menos, no la tenían cuando fueron trasplantados al útero de ratones hembra. El profesor ha fundado una empresa privada llamada Renewal Bio, dedicada a cultivar embriones humanos sintéticos para proporcional tejidos y células para aplicaciones médicas.
“En Israel y muchos otros países, como Estados Unidos y el Reino Unido, es legal y tenemos aprobación ética para hacer esto con células madre pluripotentes inducidas por humanos. Esto proporciona una alternativa ética y técnica al uso de embriones”, dijo Hanna.
Sin embargo, el Dr. James Briscoe, líder principal del grupo de investigación del Instituto Francis Crick de Londres y que no participó en la investigación, dijo que, para desarrollar embriones humanos sintéticos, era importante discutir antes la mejor manera de regular el trabajo.
“Los embriones humanos sintéticos no son una perspectiva inmediata. Sabemos menos sobre los embriones humanos que sobre los embriones de ratón y la ineficiencia de los embriones sintéticos de ratón sugiere que, traducir los hallazgos a humanos, requiere un mayor desarrollo”, dijo Briscoe. Pero, agregó: “Ahora es un buen momento para considerar el mejor marco legal y ético para regular la investigación y el uso de embriones humanos sintéticos y actualizar la normativa vigente”.
En el caso del profesor Paul Tesar, genetista de la Universidad de Case Western Reserve, dijo que cuanto más empujen los científicos en el camino al desarrollo de los embriones derivados de células madre, más se irán fusionando los embriones sintéticos y naturales. “Siempre habrá un área gris”, dijo. “Pero como científicos y como sociedad debemos unirnos para decidir dónde está el límite y definir qué es éticamente aceptable”.
