En el Sur profundo de EUA la batalla por sindicalizar Amazon

Bessemer, Alabama. – (Agencias) En esta pequeña ciudad enclavada el Sur profundo de los Estados Unidos se libra una histórica batalla por crear un sindicato en la poderosa compañía Amazon.  

Timmy Johnson, de 23 años, un trabajador de Amazon en Besssemer, cuando oyó de la formación del sindicato se mostró escéptico.

Aunque agotador, su paga de 15.55 dólares por hora, poco más del salario mínimo, escaneando y almacenando cajas era más de lo que ganaba en Lowe´s, por lo que no veía caso pagar 500 dólares al año por la membrecía del sindicato.

Su padre, comentó, un viejo minero, dijo que “era algo bueno para nosotros tenerlo”. «Me dijo que mi trabajo sería seguro y que no serían capaces de despedirme sin ninguna razón”, dijo Johnson.

Convencido por su padre, votó a favor de la Unión de Trabajadores de Tiendas Departamentales, de Mayoreo y Menudeo (RWDSU por sus siglas en inglés) en el enorme almacén de 80,000 metros cuadrados de Amazon en la ciudad de Bessemer, predominantemente afroamericana, a unos 24 kilómetros al suroeste de Birmingham.

Al hacerlo, Johnson se unió al mayor grupo de trabajadores estadounidenses que desafían a la poderosa y multinacional empresa minorista desde que fue fundad hace un cuarto de siglo.

Sin embargo, está aún lejos la victoria. Más de 5,800 empleados votarán si se forma el sindicato. Amazon ha contratado a una empresa famosa por romper sindicatos. Algunos trabajadores ya han dicho que no votarán a favor o están dudosos.

Hasta el momento, el sindicato a logrado que 2,000 trabajadores firmen a favor, más que en cualquier centro de trabajo de Amazon de cualquier parte del país.

El fin de semana pasado, Biden les dio un fuerte impulso al enviarles un mensaje de apoyo y destacó el papel de los sindicatos en la construcción de la clase media.

“Los sindicatos dan poder a los trabajadores”, dijo Biden en un video mensaje. «Te dan una voz más fuerte, para tu salud, tu seguridad, salarios más altos, protecciones contra la discriminación racial y el acoso sexual. Los sindicatos fortalecen a los trabajadores, tanto sindicalizados como no sindicalizados, pero especialmente a los trabajadores negros y marrones».

Sin embargo, Alabama parece ser el peor lugar para que los trabajadores reten al hombre más rico del mundo. Un estado conservador, poco afín a los derechos de los trabajadores, donde los trabajadores no tienen que pagar cuotas a los sindicatos que los representan.

Alabama es el hogar de la única planta de Mercedes Benz sin personal sindicalizado en el mundo.

Pero Birmingham tiene un largo legado de uniones de trabajadores que lucharon para mejorar sus condiciones laborales. Fue alguna vez el mayor productor de hierro y acero del sureste.

Según Michael Foster, de 41 años, uno de los principales líderes de RWDSU, “lo que no descubrieron es que esta era una ciudad sindical de trabajadores siderúrgicos y trabajadores de minas de carbón. … Esta gente sabe de sindicatos, a pesar de que este es un estado rojo (republicano)».

Si antes del 29 de marzo, el voto de la mayoría de los trabajadores de Amazon en Bessemer es a favor de la formación del primer sindicato de la empresa en los Estados Unidos, sería un duro golpe para la compañía.

 Amazon ha visto ganancias récord y contratado a más de 500,000 trabajadores durante la pandemia.

Lo que, de ganar el sindicato en Alabama, podría inspirar una ola de uniones en los almacenes de Amazon en todo el país, incluidos los estados más sindicalistas como California, Michigan y Nueva York.

« Nadie pensó que llegaríamos tan lejos. La gente nos dijo que estábamos locos, sólo que nos enfrentamos a Amazon, punto», dijo Foster. «Amazon es una bestia poderosa en este momento y sólo se vuelve más poderosa. Si no nos defendemos, nos van a tragar».

El sindicato se juega su vida en lo que será, sin duda, el nuevo paradigma laboral en las empresas en línea.

«Nos preocupa que Amazon esté estableciendo el modelo para el futuro», dijo Stuart Appelbaum, presidente del RWDSU, que ha jugado un papel clave en la organización de trabajadores avícolas en Alabama.

«Esto es realmente sobre el futuro del trabajo. Las personas son administradas por un algoritmo. Son disciplinados por una aplicación en su teléfono. Y son despedidos por mensaje de texto. La gente ya ha tenido suficiente.