Washington, D.C. – (Agencias) En cuestión de semanas la subvariantes de Ómicron de Covid-19, la BA.5, se ha convertido en la cepa dominante en Estados Unidos, en una evolución preocupante que se produce en lo que se puede llamar la segunda ola más grande de la pandemia en Estados Unidos.
También llega en un momento en que Estados Unidos ha relajado casi todas las medidas restrictivas de Covid en todos lados y la vida ha vuelto, en gran medida, a la normalidad. «El Covid-19 claramente no ha terminado. Estamos viendo aumentos dramáticos en el número de casos y hospitalizaciones en muchos lugares de los Estados Unidos», dijo Jason Salemi, profesor asociado de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad del Sur de Florida.
Conforme la cepa BA.5, una de las subvariantes de la contagiosa variante Ómicron, comienza a golpear al país, «nos dirigimos en una mala dirección», dijo Salemi. «Lo hemos visto venir por un tiempo … Lo hemos visto pasar bastante sin cesar».
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, más de 1 de cada 3 estadounidense vive en un condado con riesgos de Covid, y uno de cada cinco está en alto riesgo. Esa es la proporción más alta del país que enfrenta riesgos desde el mes de febrero pasado.
Hay más de 100,000 casos nuevos de Covid todos los días confirmados en los Estados Unidos, una tasa que ha sido bastante estable las últimas semanas. Aunque los casos se han desacelerado en el noroeste del país, las oleadas están ahora golpeando a otras partes del país.
De nueva cuentan las hospitalizaciones están creciendo de manera constante desde su caída en el pasado mes de abril, aunque el aumento no ha sido tan agudo ni el pico tan alto como las olas anteriores. «Cuanto mayor seas, más probabilidades tendrás de ser hospitalizado», dijo Salemi. «Pero las hospitalizaciones están aumentando para cada grupo de edad».
Las hospitalizaciones tienden a retrasarse unos días con respecto a la aparición de nuevos casos. De acuerdo con los expertos, una tasa de casos aparentemente estable con un aumento en las hospitalizaciones significa que algo más está en juego, probablemente disminuyendo la inmunidad frente una variante más contagiosa, inmunoevasiva y patógena.
El virus está mutando para ser más evasiva de la protección que brindan las vacunas existentes o la recuperación de la enfermedad Covid previamente y, al parecer, ser aún más transmisible.
Para Tulio De Oliveira, director del Centro de Respuesta e Innovación Epidémica de la Universidad de Stellenbosch y líder de la Red de Vigilancia Genómica de Sudáfrica, quien anunció la variante Ómicron, las propiedades inmunoevasivas de las variantes en evolución hacen que las nuevas olas sean más posible. «BA.4 y 5 son potencialmente las variantes que pueden romper la inmunidad más fácilmente», dijo. Son «realmente capaces de reinfección».
La primera variante en Sudáfrica de ómicron, la B.1, ofreció muy poca protección contra las otras variantes, la BA.4 y 5, dijo De Oliveira. De acuerdo con una investigación de laboratorio, los anticuerpos generados por la variante B.1 no protegen contra la reinfección después de dos o tres meses.
En el caso de la ola de la variante B2, se pensaba que los anticuerpos producidos darían más protección debido a que era más reciente. Pero si bien, la inmunidad contra la infección de la variante parece baja, la inmunidad previa se mantiene fuerte contra la gravedad de la hospitalización y muerte de la enfermedad. Es decir, las personas que han sido vacunadas y las que se infectaron previamente pueden “adquirir fácilmente la BA.4 y 5, pero desarrollan poca enfermedad”, dijo De Oliveira.
De acuerdo con De Oliveira, esto se debe a que la gravedad de estas variantes depende de los niveles de inmunidad además de sus propiedades intrínsecas. «Ahora [la gravedad] es una propiedad no solo de la variante en sí, sino de la variante y la población que encuentra», dijo.
«Creemos que esta inmunidad híbrida en Sudáfrica es lo que mantuvo nuestra ola BA.4 y BA.5 con hospitalizaciones y muertes muy bajas», dijo De Oliveira. Incluso si las variantes son más patógenas en el laboratorio, los altos niveles de inmunidad pueden ayudar a mantener a raya la enfermedad grave. Es por eso por lo que mantenerse al día sobre la vacunación es clave. «El primer y segundo refuerzo son muy importantes», dijo Salemi.
Sin embargo, solo el 34% de los estadounidenses elegibles, los mayores de cinco años, han recibido dosis de refuerzo según lo recomendado por los CDC. Si bien la absorción del primer refuerzo ha sido mejor entre los estadounidenses mayores, el grupo de edad con mayor riesgo, la absorción del segundo refuerzo ha sido extremadamente baja.
«Hay muchas oportunidades para disminuir la inmunidad y disminuir la protección de la vacuna, sin esas dosis de refuerzo, para permitir que estas nuevas variantes circulantes con algunas características quizás más preocupantes hagan un poco más de daño», dijo Salemi. La disminución de la inmunidad junto con una variante más inmunoevasiva significa que «puede comenzar a ver un repunte en algunos de estos indicadores de enfermedad grave».
En el caso de Sudáfrica, origen de la cepa de Ómicron, las muertes también se mantuvieron bajas en gran parte porque los hospitales no se encontraban desbordados. «Cuando comenzaron las olas BA.4 y BA.5, teníamos UCI completamente vacías, por lo que cualquier persona que se enfermara podría tener un buen apoyo», dijo De Oliveira.
«Eso será clave en Estados Unidos», dijo. «Es muy diferente si llega una nueva ola y los hospitales ya están abrumados». Esa es una de las razones por las que la ola Delta fue tan mortal, porque se prolongó durante mucho tiempo y mantuvo los hospitales llenos, dijo.
