El 18 de diciembre se celebraba en España la fiesta mariana de la «espera del parto» (Exspectatio Partus), establecida en esa fecha por el décimo Concilio de Toledo (656). A esa fiesta se le llamaba «Santa María de la O» porque después de rezar la oración de la tarde (Vísperas, ver: Liturgia de las Horas), el coro sostenía una larga «O». Esta representaba la gran expectación del universo por la venida del Mesías. La «O» expresa actitud de maravilla, expectativa y esperanza por la venida del Mesías (Tamayo, Mart. Hisp., VI, 485).
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