Ámsterdam, Países Bajos. – (Agencias) Por primera vez ha sido capturada la imagen del agujero negro supermasivo en el corazón de La Vía Láctea, dando una visión directa del “Gigante Gentil” en el centro de nuestra galaxia. El agujero negro, conocido como Sagitario A (SgrA*), no se puede ver ya que la luz no puede escapar de su atracción gravitacional. Pero sus sombras reflejan un brillante y borroso anillo de luz y materia que se arremolina en el precipicio a una velocidad cercana a la de la luz.
La imagen fue obtenida por el telescopio Even Horizon (EHT), una red de ocho radiotelescopios que van desde la Antártida hasta España y Chile, que produjo la primera imagen del agujero negro en una galaxia llamada Messier 87 (M87*) en 2019.
La profesora Sera Markoff, astrofísico de la Universidad de Ámsterdam y copresidente del Consejo de Ciencias EHT, dijo: «El agujero negro de la Vía Láctea era nuestro objetivo principal, es nuestro agujero negro supermasivo más cercano y es la razón por la que nos propusimos hacer esto». cosa en primer lugar. Ha sido una búsqueda de 100 años para estas cosas y, científicamente, es un gran problema”.
La imagen prueba la existencia del agujero negro en el centro de nuestra galaxia, que había sido la suposición de un trabajo de la astronomía convencional. Sin embargo, una minoría de científicos habían especulado sobre la posibilidad de otros objetos exóticos, como estrellas bosónicas o cúmulos de materia oscura.
«Personalmente, estoy feliz por el hecho de que en realidad revela que definitivamente hay un agujero negro en el centro de nuestra galaxia», dijo el Dr. Ziri Younsi, miembro de la colaboración EHT con sede en el University College London.
Sagitario A* está consumiendo solo un hilo de material, en contraste con la representación típica de los agujeros negros como monstruos violentos y voraces del cosmos. “Si SgrA* fuera una persona, solo consumiría un grano de arroz cada millón de años”, dijo Michael Johnson, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
M87*, por el contrario, es uno de los agujeros negros más grandes del universo y presenta vastos y poderosos chorros que lanzan luz y materia desde sus polos al espacio intergaláctico. “SgrA* nos está dando una visión del estado mucho más estándar de los agujeros negros: silenciosos e inactivos”, dijo Johnson. “[Es] emocionante porque es común”.
Sin embargo, nuestro agujero negro no está perfectamente alineado con el plano galáctico, de acuerdo con las últimas observaciones, el ángulo de rotación está descentrado en unos 30 grados, y sugiere una espectacular actividad magnética similar a la que se observa en la atmosfera del Sol. Los astrónomos mostraron una conexión emocional al ver finalmente el enigmático objeto alrededor del cual gira nuestra natal galaxia. “Es otra dona, pero es nuestra dona”, dijo Younsi.
Aunque SgrA* se puede considerar local en términos astronómicos, se encuentra a solo 26,000 años luz de distancia, resulto un desafío más grande de lo previsto. El equipo pasó cinco años analizando los datos adquiridos durante los cielos despejados de manera fortuita en abril de 2017 en varios continentes.
SgrA*¨es relativamente pequeño, por lo que el gas y el polvo orbitan en su disco de acreción en minutos en lugar de semanas, creando un objetivo que se mueve de una observación a la siguiente. Markoff comparó las observaciones como tratar de fotografiar con una cámara con una velocidad de obturación lenta a un perro tratando de morderse su cola.
Los científicos tuvieron que filtrar las estrellas intermedias y las nubes de polvo de las imágenes a través del plano galáctico. Alguna combinación de estos factores, y posiblemente algún fenómeno extremo del agujero negro, pueden explicar las manchas brillantes en la imagen. “No anticipamos lo evasivo y escurridizo que sería”, dijo Younsi. “Realmente fue una foto difícil de tomar. Es difícil exagerar eso”.
El EHT recoge la radiación emitida por partículas dentro del disco de acreción que se calientan a miles de millones de grados mientras orbitan el agujero negro antes de sumergirse en el vórtice central. El halo manchado de la imagen muestra la luz desviada por la poderosa gravedad del agujero negro, que es 4 millones de veces más masa que nuestro sol.
“Es una pregunta abierta en la formación y evolución galáctica. No sabemos qué fue primero, la galaxia o el agujero negro”, dijo la profesora Carole Mundell, astrofísica de la Universidad de Bath que no forma parte de la colaboración EHT.
“Desde la perspectiva de la tecnología, es alucinante que podamos hacer esto”, dijo sobre las últimas imágenes. Los resultados del equipo EHT se publican el jueves en una edición especial de Astrophysical Journal Letters.
