La tecnología y la NASA

Equipos de ingenieros de la NASA han confirmado con sus últimas pruebas que el Telescopio Espacial James Webb (JWST), el sucesor directo del mítico Hubble, está listo para despegar de la Tierra el miércoles 22 de diciembre a las 7:30 am. EST (a la misma hora que Perú o Colombia) desde el cosmódromo de Kourou, ubicado en la Guayana Francesa.

Este observatorio espacial lleva el nombre del fallecido James Edwin Webb, quien se desempeñó como segundo administrador de la NASA desde 1961 hasta 1968. Es una misión internacional compuesta principalmente por miembros de la agencia espacial de Estados Unidos, Europa y Canadá.

Tecnología para el telescopio James Webb

Entre sus herramientas, el telescopio James Webb tiene MIRI: un detector diseñado para poder llegar a ver lo más lejano posible en el espacio; incluso nos mostrará el cosmos unos cientos de millones de años después del Big Bang, cuya edad actual se estima en 13,8 mil millones de años.

Esta nave espacial tendrá innumerables vislumbres del universo pasado, astronómicamente hablando, como una poderosa “máquina del tiempo”, como la llama la NASA, un proceso bastante común.Telescopio James Webb. (foto: Tecnología del futuro)

Por qué se le denomina Máquina del tiempo

La información del universo proviene principalmente del reflejo de la luz o su emisión. La luz viaja a una velocidad media de 300.000 km/s en el vacío.

Sin ir tan lejos, apreciamos el Sol como lo hizo hace 8,3 minutos porque sus rayos tardan mucho en llegar a la Tierra.La distancia del Sol con respecto a la Tierra. (foto: Muy Interesante)

Las galaxias más distantes, como las que vería Webb, están a más de 13 mil millones de años luz de distancia. Es decir, su luz ha tardado todo el tiempo en llegar al telescopio, por lo que deberíamos verlos como eran hace 13.000 millones de años.

A la inversa, un telescopio de una civilización muy lejana apuntando a nuestro planeta capturaría una era completamente diferente, como la dominación de los dinosaurios o la lenta evolución de las especies homínidos.

Además, James Webb fue diseñado con un espejo primario de 18 hexágonos, tres veces el tamaño del Hubble, que juntos forman un espejo principal de 6,5 metros de diámetro. Su espejo secundario elimina posibles errores ópticos para proporcionar imágenes con mayor resolución y estabilidad.

El objetivo: encontrar nuevos mundos donde haya vida

Sus cámaras de última generación, así como el coronómetro y espectrómetro que coexisten con la nave espacial, reconocerán objetos astronómicos con poca luz. De esta forma, los tránsitos planetarios de otros mundos se registrarán mucho mejor con la ayuda de este revolucionario telescopio, cuyo costo de inversión superará los 10 millones de dólares.

Los tránsitos planetarios se conocen como tránsitos planetarios que atraviesan la superficie de su estrella madre. Este es el método más eficaz hasta la fecha para detectar mundos más allá del sistema solar.El poco brillo de una estrella puede indicar la presencia de un planeta que pasa frente a ella. (Foto: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA)

Como esta sonda robótica observará el universo en el espectro infrarrojo, podrá estudiar las atmósferas de los planetas utilizando metano, un gas involucrado en la evolución biológica, es decir, el desarrollo de la vida.

La profesora Gillian Wright, directora del Centro de Tecnología Astronómica del Reino Unido en Edimburgo, dijo: “En primer lugar, el infrarrojo es la parte perfecta del espectro. polvo, y esto es importante porque las estrellas y los planetas se forman en regiones con mucho polvo. Añadió que los datos del observatorio espacial serían “importantes” y que proporcionarían “un medio importante para examinar la formación de planetas prometedores en nuestra galaxia”.

Estas son las principales diferencias entre el telescopio James Webb y Hubble

El campo de visión de la sonda James Webb será mayor que el del telescopio Hubble. Además, el espejo principal del nuevo telescopio es 3 veces más grande que el de su predecesor.

JWST tiene una sombrilla del tamaño de una cancha de tenis. Este componente esencial sirve para proteger la óptica del telescopio de cualquier fuente de calor. Con unas dimensiones de 21 x 14 m, permanecerá compacto hasta que se abra al espacio. Las pruebas se llevaron a cabo en la Tierra en 2020.Telescopio James Webb vs. Hubble. (foto: NASA)

Solo la base del telescopio espacial James Webb mide 22 x 12 m; sin embargo, pesa la mitad que el Hubble. A diferencia del telescopio Hubble, que orbita sincrónicamente con la Tierra, el JWST orbitará al Sol a 1,5 millones de kilómetros de distancia.

Para ser más precisos, JWST se acercará al punto Lagrange TerreSoleil (L2). Un punto de Lagrange es uno de los cinco lugares del sistema orbital donde un objeto aún puede experimentar la atracción gravitacional de dos cuerpos más masivos.

Punto Lagrange TerreSoleil. (foto: Astronoo)

Por ejemplo, para un satélite artificial, estos objetos son la Tierra y la Luna.

Del mismo modo, James Webb se centrará en ver el universo en el espectro infrarrojo; Hubble hace esto en las longitudes de onda ultravioleta y óptica.