Las Vegas, Nevada. – (Agencias) Un adolescente murió por una rara ameba conocida como “comecerebros” en el área de Las Vegas, lo que ha provocado que los expertos traten de conducir el pánico de la gente a la toma de precauciones en los ríos, lagos y cuerpos de agua dulce.
«Llama la atención de la gente por el nombre», dijo Brian Labus, un ex epidemiólogo de salud pública, el viernes sobre el organismo natural cuyo nombre oficial es Naegleria fowleri, pero casi siempre apodado la ameba comecerebros. «Pero es una enfermedad muy, muy rara», recalcó.
De acuerdo con los investigadores, el adolescente estuvo expuesto mientras nadaba en las cálidas aguas del Lago Mead, en el sur de Las Vegas, en Nevada. La oficina de Salud del estado de Nevada no identificó al adolescente fallecido, pero informó que pudo haber estado expuesto al microorganismo durante el fin de semana del 30 de septiembre pasado, en el área del Kingman Wash, parte del embalse del río Colorado del lado de Arizona, detrás de la famosa presa Hoover.
Este miércoles se dio a conocer el caso por parte de funcionarios de Salud del distrito, luego de la confirmación por parte de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de la causa de la muerte. De acuerdo con Labus, quien enseña en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Nevada, en Las Vegas, los CDC han registrado solo 154 casos de infección y muertes por la ameba comecerebros. Casi la mitad de los casos se presentaron en Texas. El del adolescente es apenas el segundo reportado en Nevada.
«No diría que hay una alarma para esto», dijo Labus. «La gente necesita ser inteligente al respecto cuando están en lugares donde esta rara ameba realmente vive». El organismo se encuentra en aguas que van desde 77°F (25°C) a 115°F (46°C), dijo.
Los funcionarios del distrito y del área recreativa del Lago Mead, que supervisan el lago y al río Colorado, advirtieron que la ameba infecta a las personas al entrar a la nariz y viajar al cerebro, que generalmente es mortal. «No puede infectar a las personas si se ingiere, y no se transmite de persona a persona», dijeron a través de comunicados de prensa las dos agencias.
Ambas dependencias aconsejaron a las personas que eviten saltar o sumergirse en cuerpos de agua tibia, especialmente durante el verano, y que mantengan la cabeza fuera del agua en aguas termales u otras «aguas geotérmicas no tratadas» que se acumulan en cañones de la vasta área de recreación.
Por su parte, dijo Dennis Kyle, profesor de enfermedades infecciosas y biología celular y director del Centro de Enfermedades Tropicales y Emergentes Globales de la Universidad de Georgia, dijo que «es 97% fatal, pero 99% prevenible». «Puede protegerse al no saltar al agua para evitar que ingrese por la nariz o usar tapones nasales».
La ameba causa meningoencefalitis amebiana primaria, una infección cerebral con síntomas parecidos a meningitis o encefalitis que inicialmente incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas o vómitos, luego progresa a rigidez en el cuello, convulsiones y coma que puede conducir a la muerte. Los síntomas pueden comenzar de uno a 12 días después de la exposición, y la muerte generalmente ocurre dentro de aproximadamente los siguientes cinco días. No se conoce un tratamiento efectivo, y, dijo Kyle, un diagnóstico casi siempre llega demasiado tarde.
Una encuesta de informes de noticias encontró casos en el norte de California, Nebraska y Iowa. Un mapa de los CDC mostró que la mayoría de los casos durante los últimos 60 años se concentran en los estados del sur de Estados Unidos, liderados por 39 casos en Texas y 37 en Florida.
«Creo que este año es una especie de año promedio para los casos», dijo Kyle. «Este fue un verano muy cálido. El punto clave es que el clima más cálido tiende a generar más ameba en el medio ambiente».
